到目前为止,已经安装使用的大部分光纤中有残留水分,使得尤其在1400nm波长附近的光信号衰减较大,这也是DWDM只能使用1500 nm波段窗口的原因之一。但是对于在城域网使用的CWDM系统而言,由于是非长距离传输,OH离子的衰耗影响不大,因此CWDM设计是全光段的。 CWDM系统虽然成本较低,但也能和DWDM一样支持多业务接口,例如可提供SDH 接口,实现IP/Ethernet over SDH;可为路由器和ATM交换机提供光纤直连接口,实现IP/Ethernet over Optic等等。CWDM系统也可以通过使用OTU和OADM, 与使用标准波长的DWDM系统互连、成环,或接入DWDM骨干层。此外,CWDM可以兼容在城域网中已得到广泛应用的旧1310nm SDH系统。更深入一层,CWDM技术还具有应用于长途传输的潜在能力,一旦宽带的RAMAN光放大器进入商用,CWDM技术有可能进入长途传输领域。
宽带IP城域网可采用IP over CWDM系统和NxGbE帧格式。由于以太网复用器可将N路GbE(千兆以太接口)用TDM方式合成传输,这种帧格式也是很容易实现的。而且由于这种可变速率的格式对光纤性能要求不高,一些性能下降的旧光纤也可以得到应用。此外,传输采用CWDM方式,路由器采用NxGbE端口组成的系统较SDH系统便宜得多。这样,以较优的性价比就在IP over CWDM宽带城域网中实现了100/1000Mbps速率接入。